從20萬年前，人類作為有意識的生命從非洲大草原走出以來，教育的四個基本元素就一直存在：知識，即對祖先積累的智慧之傳承；技能，即運用知識和經驗執行任務之能力；品格，即群體生活所必需的思維與行為方式；文化，即借助創造性表達在生活中所汲取的意義。人類首先利用示范和口頭講述來傳授知識、技能、品格和文化；而文字的出現則將教育從對耳傳口授的依賴中解放了出來。
教育應該給人帶來質的變化，讓學習者成為更好的公民、更好的職業人士、更好的人。互聯網的普及和人工智能技術的突破，使很多人開始低估知識的重要性；然而，被大宗商品化的是信息，不是知識。我們當然可以爭論知識、技能、品格、文化之間的平衡，但不可否認的是，構成優質教育的這四大要素缺一不可，在如今依然有效。
教育亟待創新，主要原因就是教育資源的分配正變得越來越不均衡。全世界大約有7億小學適齡兒童，戰爭和貧困剝奪了其中近6000萬兒童上學的權利，還有1億兒童在讀完小學之前就會輟學，有2.5億兒童沒有學會基本的讀寫和算術。這一組令人震驚的數字意味著，即使剔除重復計算，全球仍有約一半的小學適齡兒童沒有接受任何有意義的教育。
然而，優質教育資源分配不均的問題并不僅僅局限于發展中國家。在西歐、北美、東亞的發達國家，來自高收入家庭或父母接受過高等教育的孩子相比于同齡人擁有明顯的教育優勢。研究表明，認知發展的差距在上學之前就已經拉開了。隨著時間推移，家教、暑期學校、課外活動等因素讓差距越拉越大。《經濟學人》雜志曾在今年年初刊文討論美國越來越嚴重的“精英世襲”現象。這一現象并非美國特有。從長遠來看，這是不可持續的。
教育與就業市場脫節、標準化考試“扼殺”創造力等問題也在呼喚創新的解決方式。有調查顯示，在一些比較富裕的國家，個體對高等教育的選擇與勞動市場的需求不相符。在今天的西方世界，的確有很多年輕人畢業于“不好找工作”的藝術或文學專業，而理工科的畢業生又太少。然而從全球看，中國和印度等新興國家正在彌補這個缺口。因此，發達國家在理工科領域的技能差距從長遠來看并非最嚴峻的挑戰；亟待關注的問題，是怎樣以創新方式提高整體上薄弱的理工科教育質量，并吸引更多女孩進入這一領域。
在標準化考試的壓力下，越來越多的學校選擇犧牲美術、音樂和體育課，從而無法為學生提供足夠的創造性表達的途徑。在我看來，教育與其他人類活動一樣，都得益于質量標準的制定和維護。問題在于怎樣防止這些標準壓垮整個體系，把教育變成一場學校、教育體系和國家之間相互競爭、比誰得分最高的“聯賽”。
在此，我想討論幾個關于教育創新的迷思。
首先，教育創新并不僅僅關乎高科技。高科技的確很有用，但最貧困的地區往往需要低科技、低成本的解決方式，為沒有機會上學的人們帶來優質的基礎教育。在這個過程中，最關鍵的問題可能是怎樣吸引、培養并留住更多的合格教師，怎樣讓更多孩子獲得早期教育，從而縮小貧富差距。
其次，教育創新所需的或許并不是顛覆一切的革命。放眼世界，無論是在國家層面（如芬蘭），還是在城市層面（如新加坡）；無論是低成本＋低科技（如印度的布拉罕協會和哥倫比亞的“新學校”），還是高成本＋高科技（如美國的高科技高中），都有太多值得我們學習的成功案例。我們需要思考的是怎樣將這些成功實踐規模化，從而落實和推動整個教育體系的創新，而不是在推翻一切的“革命”中，把嬰兒和洗澡水一起倒掉。
那么，教育創新應該從何處突破才能獲得最大的成效？在我看來，有三個優先領域：科學、教學、早期教育投資。
教育需要更多的科學。這不是說要增加科學課程，而是指我們需要更多的科學來指導教學實踐。神經科學家、行為心理學家和教育者需要合作，對學習科學進行嚴肅而系統的研究。比如，我們已知人類大腦在戶外或活動時學得更好，然而，大部分的教室和講堂卻要求學生久坐，并且通常位于光線不足甚至沒有窗戶的房間里。我們也知道，在傳遞復雜信息時，圖像或其他視覺刺激比口語和書面文字更有效。但在教育領域，我們仍幾乎完全依靠口授和書寫來傳遞信息。難道我們能做到的最好的創新就是把一位教師放在攝像頭面前，然后按下錄像鍵嗎？是時候進入教科書2.0時代了！如果我們能投入上億美元來制作令人驚嘆的電子游戲，為什么不能創造出同樣令人驚嘆的互動教學軟件呢？這樣的軟件已經存在，但在吸引力上還是不足以與一些游戲匹敵。我們一定能做得更好，但需要科學來告訴我們什么有效，什么無效。
我們需要嚴肅地看待教學本身。好的教學遠遠超越了對學科知識的掌握；好的教師不僅對自己的學科感興趣，也對教學本身充滿熱情。他們善于激發學生的思考和參與，他們讓學習充滿挑戰又充滿樂趣。全世界到底有多少教育體系對教學的“技藝”投入了大量資源？又有多少教師在不斷接受培訓，學習怎樣吸引和保持學生的注意力，怎樣利用最新科技，怎樣輔導學生？你可以想象一個對法律條文了如指掌卻不會在法庭上辯護的律師嗎？或者一個不會用手術刀的外科醫生？同樣，教師也需要掌握教學的技藝。
最后，我們需要重新審視教育的經濟學。政府和社會應該捫心自問，是否把錢花在了刀刃上？早期教育不僅會影響一個孩子今后的學業，也會影響他生活的方方面面。這背后的科學非常有說服力。而補充的研究也顯示，高質量的小學教育可以保持兒童在早期教育中獲得的益處。然而，環視世界，高等教育往往分得了教育投資“大蛋糕”中不成比例的一大塊，而各國對兒童早期教育的投入卻明顯不足。高等教育固然重要，但就更高的投資回報和更公平的社會來講，有充分的理由認為，我們過度關注了教育價值鏈上錯誤的一端。
（來源：中國青年報 作者：世界教育創新峰會（WISE）首席執行官）
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